En la segunda novela del inspector Mainar, un personaje secundario, hermana de un compañero, está enferma. O, mejor dicho, ha sido envenenada. Se trata del denominado "síndrome de colza", el mayor caso de envenenamiento masivo de la historia de España reciente.
En la primavera de 1981 comenzaron a llegar a los hospitales centerares de enfermos con síntomas muy parecidos de tipo pulmonar. A partir de mayo comienza a morir algunos, en especial en torno a Madrid y en Castilla. Estas muertes caen en el ya citado ambiente de tensión política, social y económica, y la acción de las autoriades sanitarias no ayudó demasiado (recordemos el caso tan reciente del ébola). El ministro de sanidad llegó a utilizar una expresión que ha pasado a la historia: "El mal lo causa un bichito. Es tan pequeño que, si se cae de la mesa, se mata". El que llamaban "síndrome de neumonía atípica" fue poco a poco descubriendo sus miserias: el causante d ela enfermedad era la presencia en los productos consumidos por los afectados de acetilanilida, un marcador presente en el aceite industrializado.
Así, aceite de colza industrial había sido desviado al circuito de consumo humano, vendido a más bajo precio en mercadillos y a domicilio. La enfermedad afectó a 20.000 personas, muriendo en esos primeros momentos 330.
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